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Santa
Claus
C'est à la presse américaine que revient le mérite
d'avoir réuni en un seul et même être les diverses
personnifications dispensatrices de cadeaux. L'événement
qui contribua certainement le plus à l'unification de ces
personnages fut sans aucun doute la publication du fameux poème
de Clément Clarke Moore. Intitulé « A Visit
From St. Nicholas », ce poème fut publié pour
la première fois dans le journal « Sentinel »,
de New York, le 23 décembre 1823. Repris les années
suivantes par plusieurs grands quotidiens américains, ce
récit fut ensuite traduit en plusieurs langues et diffusé
dans le monde entier.
Dans son récit, devenu en quelque sorte une
légende, Moore dépeint le généreux donateur
sous la forme d'un curieux petit lutin qui descend dans les cheminées
et voyage dans les airs,au moyen d'une carriole miniature tirée
par huit rennes, prénommés Dasher, Dancer, Prancer,
Vixen, Comet, Cupid, Donder et Blitzen.
L'influence de la presse américaine fit perdre progressivement
à Saint Nicolas ses attributs moralisateurs au profit d'un
personnage essentiellement généreux, Santa Claus.
Malgré cela, l'ancienne habitude de menacer les enfants dissipés
de ne pas recevoir de cadeaux de Santa Claus continuera de persister
dans la culture populaire.
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